L’apnée du sommeil chez les bébés

Un bébé souffrant d’apnée du sommeil a des interruptions de respiration pendant son sommeil. C’est très fréquent chez les bébés prématurés, dont le système nerveux central n’est pas suffisamment développé pour réguler leur respiration. L’apnée du sommeil peut également être causée par une obstruction des voies respiratoires. Le diagnostic de l’apnée du sommeil chez les bébés nécessite généralement un séjour dans une clinique du sommeil, où votre bébé sera surveillé pendant la nuit. La plupart des bébés ne souffrent plus de l’apnée du sommeil, mais d’ici là, la maladie doit être surveillée et éventuellement traitée.

L’apnée du sommeil est un trouble potentiellement grave dans lequel la respiration est interrompue à plusieurs reprises pendant le sommeil. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves complications, telles qu’un manque d’oxygène dans le sang, une hypertension artérielle, des problèmes cardiaques et une mauvaise croissance.

Il existe trois types d’apnée du sommeil :

L’apnée obstructive du sommeil (AOS), causée par un blocage des voies respiratoires supérieures. Un bébé atteint d’AOS essaiera d’inspirer mais n’y parviendra pas en raison de l’obstruction.
Apnée centrale du sommeil (ASC), dans laquelle il n’y a pas de blocage mais où le cerveau ne parvient pas à signaler aux muscles de respirer. Un bébé atteint de CSA ne tentera pas d’inhaler.
Apnée mixte, qui est une combinaison d’apnée obstructive et centrale du sommeil.

Les bébés peuvent-ils souffrir d’apnée du sommeil ?

Oui, les bébés peuvent souffrir d’apnée du sommeil. C’est rare chez les nourrissons nés à terme (1 sur 1 000). Environ la moitié des bébés nés entre 33 et 35 semaines de gestation souffrent d’apnée, et cela arrive à presque tous les bébés nés à moins de 28 semaines de gestation.

Chez les bébés nés avant 37 semaines de grossesse, cette pathologie est appelée apnée de la prématurité. Chez les bébés nés à 37 semaines ou plus, on parle d’apnée de la petite enfance.

Les bébés prématurés de petite taille souffrent généralement d’apnée mixte, tandis que les bébés prématurés de plus grande taille et les nourrissons nés à terme souffrent plus souvent d’ASC. Heureusement, les nourrissons souffrant d’apnée du sommeil présentent rarement des complications à long terme liées à cette maladie, qui disparaît généralement d’elle-même à mesure que l’enfant grandit. Si cela ne disparaît pas pendant la petite enfance, il peut y avoir un problème médical sous-jacent.

Les adultes et les enfants âgés de 1 an et plus souffrent le plus souvent d’AOS. L’AOS survient chez 1 à 5 pour cent des enfants et apparaît le plus souvent entre 2 et 6 ans. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des problèmes cardiaques, de comportement, d’apprentissage et de croissance.

Causes de l’apnée du sommeil

Chez les bébés prématurés, le système nerveux central n’est pas suffisamment développé pour réguler correctement la respiration. À mesure que le cerveau et la moelle épinière du bébé se développent, l’apnée de la prématurité disparaît. Cela peut cependant prendre plusieurs mois. Un bébé peut également avoir une obstruction des voies respiratoires ou des voies respiratoires étroites (à cause d’une fente palatine, par exemple).

D’autres causes possibles d’apnée ou de conditions pouvant aggraver l’apnée comprennent :

Reflux gastro-oesophagien
Faiblesse musculaire due à des troubles neuromusculaires, tels que le syndrome de Down et la paralysie cérébrale. Cette faiblesse peut provoquer l’effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil. Plus de la moitié des enfants trisomiques développent un SAOS.
Anomalies du crâne et du visage, comme un menton repoussé ou petit
La fumée secondaire
Infections telles que la coqueluche, la méningite, une infection urinaire ou une infection pulmonaire ou cérébrale
Exposition à des toxines
Troubles métaboliques, tels qu’une maladie mitochondriale ou une hypoglycémie
L’anémie falciforme
Traumatisme crânien, saignement dans le cerveau
Exposition à des drogues ou à des poisons
Maladie respiratoire, telle que la fibrose kystique ou la CPAM (une maladie pulmonaire congénitale)
Déséquilibre de la chimie corporelle (comme des quantités incorrectes de calcium ou de glucose)
Problèmes au niveau du cœur ou des vaisseaux sanguins, ce qui fait que le cœur ne pompe pas suffisamment de sang vers le cerveau pour déclencher le signal de respiration.
Anesthésie
Problèmes neurologiques
Saisies

Symptômes de l’apnée du sommeil

Un bébé souffrant d’apnée du sommeil a des pauses respiratoires pendant son sommeil. Certains bébés souffrant d’apnée du sommeil arrêtent de respirer pendant 20 secondes ou plus pendant leur sommeil. D’autres arrêtent de respirer pendant des périodes plus courtes et ont un rythme cardiaque lent ou un faible niveau d’oxygène. Ils peuvent devenir mous et devenir pâles ou bleus pendant leur sommeil.

Gardez à l’esprit qu’il est normal que les nouveau-nés et les bébés de moins de 6 mois aient une respiration irrégulière. C’est ce qu’on appelle la « respiration périodique » et commence généralement par des respirations rapides, puis des respirations plus lentes, puis une pause respiratoire de cinq à 10 secondes. Ensuite, le schéma reprend avec des respirations rapides, et ainsi de suite. La respiration périodique n’a pas de quoi s’inquiéter, et les bébés la dépassent généralement vers l’âge de 6 mois environ.

Diagnostiquer et traiter l’apnée du sommeil

Si votre bébé est prématuré, il peut être soigné à l’unité de soins intensifs néonatals (USIN) de l’hôpital juste après la naissance. Là, votre bébé sera évalué, surveillé et traité (si nécessaire) pour l’apnée du prématuré. Par exemple, un moniteur d’alarme alertera les infirmières si votre bébé cesse de respirer et elles le frotteront doucement pour le stimuler. Si nécessaire, ils donneront de l’oxygène à votre bébé jusqu’à ce qu’il recommence à respirer par lui-même.