Un bébé peut-il avoir deux ensembles d’ADN ? Chimérisme, expliqué

Le chimérisme est une maladie congénitale rare impliquant une personne possédant deux ensembles d’ADN différents. Cela peut se produire dans quelques cas : lorsqu’un fœtus absorbe un jumeau en voie de disparition pendant la grossesse, lorsque des jumeaux fraternels échangent des chromosomes entre eux in utero ou lorsqu’une personne reçoit une greffe de moelle osseuse. Parfois, les symptômes de la chimère sont visiblement évidents, comme chez une personne ayant des yeux de deux couleurs, mais bien souvent, la maladie n’est pas diagnostiquée. Le microchimérisme se produit lorsque les mères et les bébés échangent des cellules fœtales et maternelles pendant la grossesse, puis ces cellules restent après la naissance.

Si vous repensez à votre cours de biologie au parfum de formaldéhyde au lycée, vous vous souviendrez peut-être d’avoir appris deux choses sur l’ADN : premièrement, qu’il s’agit du « code » de tous nos gènes, et deuxièmement, que chaque individu possède un – et un seul – ensemble de gènes. de l’ADN. Autrement, une personne pourrait avoir deux groupes sanguins différents, ce que les scientifiques pensaient autrefois impossible.

Il s’avère que la biographie du lycée n’apportait pas toutes les réponses. Le corps de certaines personnes contient en effet deux ensembles d’ADN – c’est une condition appelée chimérisme.

Qu’est-ce qu’une chimère ?

Une personne qui possède plus d’un ensemble d’ADN (le matériel génétique de notre corps) est une chimère, et cette condition est appelée chimérisme. Le mot vient de la mythique Chimère, une créature de la mythologie grecque qui est en partie lionne, en partie chèvre et en partie serpent. (Il convient de noter que les chimères humaines réelles ne ressemblent pas à des êtres surnaturels.)

Cela peut ressembler à de la science-fiction, ou du moins à du drame – et, en fait, le phénomène a été présenté dans des émissions de télévision comme House, Law & Order et Grey’s Anatomy. Dans la vraie vie, le cas de chimérisme le plus connu est probablement celui de Lydia Fairchild, qui a failli perdre la garde de ses enfants lorsque des tests ADN ont « prouvé » qu’elle n’avait aucun lien de parenté avec eux. Heureusement, les médecins ont finalement déterminé qu’elle disposait d’un deuxième ensemble d’ADN correspondant.

Les chercheurs ne sont pas sûrs de la prévalence du chimérisme : alors qu’on pensait autrefois qu’il était extrêmement rare, les scientifiques estiment désormais qu’il est plus courant qu’on ne le pense.

Comment se produit le chimérisme ?

Le chimérisme peut se produire de plusieurs manières :

Syndrome des jumeaux disparus

Le type de chimérisme le plus extrême survient lorsqu’un jumeau meurt tôt in utero et que l’embryon disparaît, ce qui est connu sous le nom de syndrome des jumeaux disparus. Dans un mouvement à la fois bizarre et logique, le jumeau survivant acquiert certains chromosomes de l’embryon mort, ce qui lui permet de se retrouver avec deux ensembles de gènes distincts et séparés. Ce phénomène est appelé chimérisme tétragamétique.

Mais il n’est pas nécessaire d’avoir eu un jumeau en voie de disparition pour être une chimère : les faux jumeaux ordinaires peuvent également être atteints de cette maladie. Les embryons jumeaux échangent parfois des chromosomes dans l’utérus de leur mère, car ils partagent un approvisionnement en sang. Dans ce cas, les deux bébés seraient considérés comme des chimères et posséderaient plusieurs ensembles d’ADN.

Si les jumeaux chimères sont de sexes différents, alors, en théorie, différentes cellules peuvent porter des chromosomes sexuels différents. Il est peu probable que cela ait des effets structurels visibles sur le bébé.

Microchimérisme

Le chimérisme n’implique pas toujours des jumeaux. Les mères et les bébés peuvent « échanger » des cellules pendant la grossesse, généralement en très petites quantités. L’ADN d’un bébé peut se retrouver dans le sang de la mère, car ils sont liés entre eux par le placenta, et vice versa.

Parfois, cela peut entraîner un risque accru de maladies auto-immunes pour la mère, et d’autres fois, cela peut réellement améliorer sa santé. Cet effet est particulièrement évident chez les mères de fils, des études montrant que des cellules fœtales mâles sont présentes dans le cerveau de la mère pendant des années après l’accouchement, parfois même pendant toute une vie.

Greffes de moelle osseuse

Lorsqu’une mère reçoit une greffe de moelle osseuse, éventuellement pour traiter une leucémie ou d’autres maladies, sa propre moelle est détruite et remplacée par celle d’un donneur. Ensuite, la moelle, qui contient des cellules souches qui créent des globules rouges, circule, ce qui donne lieu à deux ensembles d’ADN dans un seul corps. Bien qu’un effet similaire puisse se produire lors d’une transfusion sanguine, les nouvelles cellules sanguines sont permanentes lors d’une greffe de moelle osseuse.

Comment diagnostique-t-on le chimérisme ?

La plupart du temps, le chimérisme ne se manifeste pas de manière facilement observable. Parce qu’il ne pose généralement pas de problèmes, il est rarement diagnostiqué, ce qui rend difficile pour les scientifiques de déterminer l’ampleur réelle du phénomène. Peut-être que beaucoup d’entre nous sont des chimères et ne le savent tout simplement pas.

Voici quelques situations typiques qui pourraient faire croire aux parents ou aux enfants qu’ils sont des chimères (cependant, dans la plupart des cas, il n’est pas prouvé que le chimérisme en soit la cause) :

Elles passent un test de maternité ou de paternité et obtiennent des résultats inattendus, et ne semblent pas avoir de lien avec leur parent biologique ou leur enfant.
Une personne subit une procédure médicale, telle qu’un test de transplantation d’organe, et est alertée d’un chimérisme potentiel.